日本の温泉文化を語るうえで欠かせないキーワードのひとつが「源泉かけ流し」。
旅館や温泉施設の広告、口コミサイトでも“源泉かけ流しの湯”という言葉は頻繁に見かけます。しかし、「源泉かけ流しって何が特別なの？」「循環式とどう違うの？」と明確に説明できる人は意外と少ないかもしれません。
本記事では、源泉かけ流しの定義、メリット・デメリット、循環式との違い、どちらが優れているのかまで、温泉初心者にもわかりやすく丁寧に解説します。
■ そもそも「源泉」とは？
「源泉」とは、地中から湧き出す温泉そのもののことです。
温泉法では、温度・成分・湧出量などの条件を満たしたものが温泉と定義されています。全国には数多くの源泉があり、泉質や温度、湧出量は場所ごとに大きく異なります。
源泉はそのまま浴槽に引き込んで利用されることもあれば、温度調整のために加水（薄める）、加温（温める）されることもあります。これらの処理は必ずしも悪いことではなく、適切に行うことで安全かつ快適に入浴できるようになります。
■ 「源泉かけ流し」とは？
● 定義
一般的に、源泉かけ流しとは
「温泉を源泉から浴槽へ直接注ぎ、使い終わったお湯は排水として捨てる方式」
のことです。
循環させず、常に新しいお湯が浴槽に注がれ続け、古いお湯はあふれ出るように排出されます。
つまり、
- 新鮮なお湯が常に供給されている
- 浴槽内のお湯は基本的に一度きり
- 消毒や濾過装置を使わない（または最小限）
といった特徴があります。
これにより、“新鮮な温泉を楽しめる”というのが最大の魅力です。
■ 源泉かけ流しのメリット
① とにかく「お湯が新鮮」
温泉は空気に触れたり時間が経つと、成分が酸化・揮発してしまうことがあります。
かけ流しでは常に入れ替わっているため、
- 温泉の香り（硫黄、鉄、炭酸など）
- 温泉成分の効果
- 湧きたての温度感
がダイレクトに楽しめます。
② 塩素臭がしない
循環式と異なり、消毒のための塩素投入が不要な温泉が多いため、独特の消毒臭がありません。
③ 温泉本来の個性を堪能できる
“温泉は生き物”とも言われるほど、泉質にはそれぞれクセがあります。
源泉かけ流しでは、その個性をほぼそのまま味わえるのが大きな魅力です。
■ 源泉かけ流しのデメリット
良いことばかりのように思える源泉かけ流しですが、いくつかの欠点も存在します。
① 衛生管理が難しい
浴槽のお湯を循環して消毒しないため、施設側に高い衛生管理能力が求められます。
- こまめな清掃
- 適切な湯量管理
- 高温調整
などを怠ると、雑菌繁殖のリスクが高まる可能性があります。
② 湧出量の多い源泉でしか実現しにくい
源泉かけ流しを行うには、湧き出るお湯の量が十分である必要があります。
- 湧出量が少ない
- 泉温が低く加温にコストがかかる
- 成分が濃すぎて温度調整が難しい
こういった場所では、かけ流しは困難となります。
③ 加水・加温が必要な場合もある
「完全なる源泉100%」を実現するためには、源泉の温度が適温である必要があります。
しかし、実際には熱すぎたりぬるすぎたりする源泉も多いため、加水・加温が行われることは珍しくありません。これは品質を保つためであり、決して悪いことではありませんが、「完全な源泉100%でない」と残念に思う人もいます。
■ 一方、「循環式」とは？
「循環式」とは、浴槽内のお湯を一度取り出し、
- ろ過
- 消毒
- 加温（必要に応じて）
などを行ったうえで再び浴槽に戻す方式です。
● 循環式の特徴
- お湯を再利用するため水資源を節約できる
- 常に十分な湯量を確保しやすい
- 湧出量が少ない地域でも導入可能
- 大規模温泉施設で採用されやすい
経済的で万全な衛生管理をしやすいというメリットがあります。
■ 循環式のメリット
① 安定した温度と量を確保できる
湧出量が少なくても、温泉を循環利用することで大きな浴槽を維持できます。
テーマパーク型温泉や大型スパなど、多人数が利用する施設では特に重要なメリットです。
② 衛生的に管理しやすい
ろ過装置や消毒剤により、細菌繁殖を抑えやすくなります。
安全・安定が求められる公衆浴場では大きな利点です。
③ コストを抑えられる
源泉の湧出量が少ない地域でも、循環式なら温泉施設を運営できます。
■ 循環式のデメリット
① 源泉の鮮度が低下する
循環することで、以下のような点で源泉本来の魅力が弱まる場合があります。
- 揮発性成分の消失
- 酸化による変化
- 塩素臭の発生
特に香りや肌触りが変わることが多いため、温泉ファンからは「鮮度が落ちる」と言われるゆえんです。
② 大規模施設は塩素臭が気になることも
衛生基準を守るためには消毒剤を使わなければならない場面も多く、これが“プールっぽい匂い”につながります。
■ 源泉かけ流し vs 循環式：どちらが優れている？
一見すると“源泉かけ流しの方が高級で良い”というイメージを持ちがちですが、これは必ずしも正しいとは限りません。
● 源泉かけ流しが向いている人
- 新鮮な湯を求めたい
- 温泉成分の個性を楽しみたい
- 小規模で静かな温泉が好き
● 循環式が向いている人
- 大きな浴槽でゆったり入りたい
- ファミリーや大型施設を楽しみたい
- 衛生面が気になる
- 長風呂や温度調整をしやすい方がよい
どちらが優れているというよりは、目的や好みで選ぶべきなのです。
■ 「源泉かけ流し＝完全無処理」とは限らない
意外と誤解されやすいのが次の点です。
源泉かけ流し＝加水・加温なしの完全な源泉100%ではない
源泉の温度が50℃以上のことも珍しくなく、そのままでは入れない場合もあります。そのため、
- 加水して温度を下げる
- 加温して入浴できる温度にする
- 衛生上の理由から最低限の消毒を行う
といった処理がされる場合もあり、これらは決して「悪い」ことではありません。
むしろ、安全で快適な入浴のためには必要な場合があります。
■ ラベル表示の見方
温泉施設では、湯の利用方法を掲示することが義務付けられています。
見かける主な表示は次の通りです。
- 源泉かけ流し
- 加水
- 加温
- 循環ろ過
- 塩素系薬剤の利用
旅行先の温泉でこれらを確認すれば、どのようにお湯が管理されているかが一目でわかります。
■ まとめ：どちらも魅力がある。好みに合わせて選ぼう
源泉かけ流しと循環式の違いをまとめると以下の通りです。
| 項目 | 源泉かけ流し | 循環式 |
|---|---|---|
| 鮮度 | ◎ 非常に高い | △ 低下しがち |
| 衛生管理 | △ 難しい | ◎ しやすい |
| 湯量 | 源泉の湧出量に依存 | 安定して確保 |
| 匂い | 源泉の香りを楽しめる | 塩素の匂いがする場合あり |
| コスト | 高い | 比較的低い |
| 環境負荷 | 湯の量が多い | 節水ができる |
温泉に何を求めるかによって、どちらが良いかは変わります。
- 温泉マニアなら源泉かけ流しの“個性”を堪能
- 大きな浴槽でのびのびしたいなら循環式が快適
どちらも正しく管理されていれば素晴らしい温泉体験ができます。
温泉旅行に行く際は、施設の表示をチェックし、好みに合った温泉を選んでみてください。
きっと、より深く温泉を楽しめるようになるはずです。